월링턴 듀크라는 부잣집에서 최고의 대우를 받던 요리사가 갑자기 일을 그만두었습니다. 이유를 묻자 그는 “한 번도 칭찬을 받아본 적이 없었습니다. 돈이 문제가 아닙니다”라는 말을 남기고 떠났습니다. 또 소아마비로 걷지 못하게 된 한 정치인이 절망 속에 있을 때, 그의 아내는 “비가 온 뒤에는 반드시 맑은 날이 옵니다. 당신도 마찬가지예요. 병으로 다리는 불편해졌지만 당신 자신은 그대로예요”라고 격려했습니다. 남편은 “나는 영원한 불구자요. 그래도 나를 사랑하겠소?”라고 묻자 아내는 “그럼 지금까지는 당신의 두 다리만 사랑한 줄 아세요?”라고 재치 있게 답했습니다. 이 격려로 힘을 얻은 그는 결국 미국의 대통령이 된 루즈벨트입니다.
이 두 이야기는 칭찬과 격려가 사람을 살리고 용기를 준다는 사실을 가르칩니다. 가정과 공동체 안에서 아내에게, 자녀들에게, 남편에게, 교회의 교우들에게 칭찬과 격려의 말을 할 때, 받는 사람뿐 아니라 말하는 사람도 기쁨을 누립니다. 말은 씨가 되어 삶을 이끌어갑니다. 실제로 한 연구는 가수들이 평소 불렀던 부정적인 노랫말대로 인생이 흘러간 경우가 많다는 사실을 밝혔습니다. 말에는 미래를 좌우하는 힘이 있습니다.
하나님께서도 세상을 말씀으로 창조하셨습니다. “믿음으로 모든 세계가 하나님의 말씀으로 지어진 줄을 우리가 아나니”(히 11:3). 그리고 하나님은 사람에게도 말을 통해 미래를 열어가도록 하셨습니다. 창세기 2장 19~20절에서 아담이 짐승들에게 이름을 붙일 때, 말한 대로 그 이름이 되었습니다. 말한 그대로 이루어지는 능력이 사람에게 있습니다. 예수님도 “네가 무엇이든지 땅에서 매면 하늘에서도 매일 것이요, 땅에서 풀면 하늘에서도 풀릴 것이다”(마 16:19)고 말씀하셨듯, 말은 묶고 푸는 권세를 가집니다.
이스라엘 12명의 정탐꾼 중 10명은 부정적인 말을 하여 백성을 원망하게 만들었고, 하나님은 “너희가 나의 귀에 들리도록 말한 그대로 내가 반드시 너희에게 하겠다”(민 14:27~28)고 하셨습니다. 그들의 불평과 원망은 자신들의 미래를 죽음으로 이끌었습니다. 그러나 여호수아와 갈렙은 믿음으로 고백했기에 가나안에 들어갔습니다. 신약에서도 말의 능력이 강조됩니다. “입으로 고백해서 구원에 이르게 됩니다”(롬 10:9~10). 백부장이 “말씀만 하옵소서. 그러면 내 종이 낫겠습니다”(마 8:8)라 고백했을 때 예수님은 그의 믿음을 보시고 종을 고쳐주셨습니다. 믿음의 고백은 하나님을 움직이며 치유를 일으킵니다. 말에는 능력이 있고, 믿음의 말에는 하늘 문을 여는 힘이 있습니다.
잠언 18장 21절은 “죽고 사는 것이 혀의 힘에 달렸으니, 혀를 잘 쓰는 사람은 그 열매를 먹는다”고 말합니다. 혀에는 죽이는 능력과 살리는 능력이 있습니다. 실제 신문 기사에서도 말 한마디가 살인을 유발하기도 하고, 모욕의 말 한마디가 어린 학생을 자살로 몰아간 사례들이 있습니다. 말은 사람을 죽일 만큼 무섭습니다. 가정과 교회에서 자녀나 성도들에게 “네가 하는 일이 다 그렇지”, “절대로 안 된다”, “누굴 닮아서 그러냐” 같은 죽이는 말을 하면, 그 말이 평생 상처가 되기도 합니다. 행복한 가정, 건강한 목장을 원한다면 죽이는 말을 삼가야 합니다.
반대로 혀에는 살리는 능력도 있습니다. 슈퍼맨 배우 크리스토퍼 리브는 사고로 전신마비가 되자 절망하며 자살을 생각했지만, 아내가 매일 “당신은 여전히 나의 사랑하는 남편입니다. 나는 당신을 사랑합니다. 나는 변하지 않았어요”라고 말해주며 그를 살려냈습니다. 결국 그는 재활에 성공했고 장애인들에게 희망을 주는 사람이 되었습니다. 격려의 말은 사람을 다시 일으킵니다. 칭찬의 말은 잠재력을 깨우고 성취욕을 일으킵니다.
삶에서 “별 볼일 없는 대학 나와봐야…” 같은 좌절시키는 말을 들을 때, 살리는 말은 “재벌 회장 중에 좋은 대학 출신은 거의 없다”는 격려입니다. 연세 많은 성도에게 “천국이 가까웠군요”가 아니라 “갈렙은 85세에 헤브론을 취했습니다. 아직 청년입니다”라는 말이 살리는 말입니다. 입다물면 중간은 간다는 말처럼, 살리는 말을 하지 못하겠으면 차라리 말을 줄이는 것이 낫습니다. 그러나 가능하다면 항상 살리는 말을 선택해야 합니다.
살리는 말은 남만 살리는 것이 아니라 나도 살립니다. 아내를 존중하면 남편 자신도 왕처럼 됩니다. 다니는 교회를 칭찬하면 자신도 좋은 교회의 성도가 됩니다. 공동체를 칭찬하면 자신도 좋은 공동체 안에 있는 사람이 됩니다. 반대로 욕하면 자신이 가진 것도 스스로 깎아버립니다. 자신에게도 “난 항상 이 모양이지”라고 말하면 그대로 되고, “내게 능력 주시는 자 안에서 내가 모든 것을 할 수 있다”고 고백하면 그 고백대로 됩니다.
결론적으로, 말은 사람을 죽이기도 하고 살리기도 하며, 내가 말한 그대로 내 삶도 열리고 닫힙니다. 이사야 50장 4절의 고백처럼 “주 하나님께서 나를 학자처럼 말하게 하셔서 지친 사람을 말로 격려하게 하신다”는 말이 우리의 고백이 되기를 바랍니다. 하나님께서 우리의 귀를 깨우셔서 살리는 말을 하며, 가정과 교회와 공동체를 세우는 언어의 사람들 되기를 바랍니다.
The importance of words(Proverbs18:20~21, NIV)
Chef Wellington Duke, who had enjoyed the highest level of treatment while working for a wealthy family, suddenly quit his job. When asked why, he simply replied, “I have never once been praised. It’s not about the money,” and walked away.
Another story tells of a politician who became unable to walk due to polio. While he was in deep despair, his wife encouraged him by saying, “After the rain, the clear sky always returns. It will be the same for you. Your legs may have become weak because of illness, but you are still the same person.” When he asked in discouragement, “I am a cripple for life. Will you still love me?” she answered with wit, “Do you think I have loved only your legs all this time?” Strengthened by her encouragement, he eventually became the President of the United States—Franklin D. Roosevelt.
These two stories teach us that praise and encouragement give life and courage. When we speak words of praise to our spouses, our children, our family members, and our brothers and sisters in Christ, it blesses not only the one who receives it but also the one who speaks it. Words become seeds that shape our lives. In fact, one study found that many singers experienced lives that followed the negative lyrics they sang. Words carry the power to determine the future.
God Himself created the world with His Word.
“By faith we understand that the universe was formed at God’s command.” (Hebrews 11:3, NIV)
And God has also given people the ability to shape the future with their words. In Genesis 2:19–20, when Adam named the animals, whatever he called each living creature, that became its name. What he spoke came into being. Jesus also said:
“Whatever you bind on earth will be bound in heaven, and whatever you loose on earth will be loosed in heaven.” (Matthew 16:19, NIV)
Words carry the authority to bind and to loose.
Among the twelve spies sent to the land of Canaan, ten brought a negative report and caused the whole community to grumble. Then God said:
“I will do to you the very thing I heard you say.” (Numbers 14:28, NIV)
Their complaints and grumbling led them to a future of death. But Joshua and Caleb entered the Promised Land because they confessed in faith. In the New Testament as well, the power of words is emphasized:
“It is with your mouth that you profess your faith and are saved.” (Romans 10:10, NIV)
When the centurion said, “Just say the word, and my servant will be healed” (Matthew 8:8, NIV), Jesus saw his faith and healed his servant. Faith-filled words move the heart of God and release His healing. There is power in words, and faith-filled words open the gates of heaven. Proverbs teaches:
“The tongue has the power of life and death, and those who love it will eat its fruit.” (Proverbs 18:21, NIV)
The tongue can kill or give life. Even in modern news, one harsh word has driven someone to murder, and a single insult has pushed a student to take their own life. Words can destroy. In our homes and in the church, when we say things like “You always mess things up,” “That will never work,” or “Who do you take after to be like this?” we plant wounds that last a lifetime. If we desire a joyful home and a healthy house church, we must refrain from words that kill.
On the other hand, the tongue also has the power to give life. Actor Christopher Reeve, known as Superman, fell into deep despair after becoming paralyzed in an accident. He even considered suicide. But every day his wife told him, “You are still the man I love. I love you. I have not changed.” Her words brought him back to life. He eventually regained partial mobility and became a symbol of hope for the disabled. Words of encouragement lift people up. Words of praise awaken potential and stir motivation.
When someone hears discouraging words like, “There’s no point in graduating from a bad university”, a life-giving word might be, “Most great business leaders didn’t come from good university.” To an elderly believer, instead of saying, “Heaven must be getting close,” we should say, “Caleb conquered Hebron at eighty-five. You are still young!” And as the saying goes, “If you can’t say anything helpful, it’s better to stay silent.” But whenever possible, we should choose words that give life.
Life-giving words not only lift others—they lift us as well. When a husband honors his wife, he becomes like a king. When we speak well of our church, we ourselves become members of a blessed church. When we praise our community, we become part of a healthy community. But when we speak negatively, we tear down even the good we already possess. When we say to ourselves, “I always fail,” it becomes our reality. But when we confess, “I can do all this through Him who gives me strength” (Philippians 4:13, NIV), God works according to that confession.
In conclusion, words can kill and words can give life; what we speak opens or closes our future. May Isaiah’s confession become ours:
“The Sovereign LORD has given me a well-instructed tongue, to know the word that sustains the weary.” (Isaiah 50:4, NIV)
May God open our ears and teach us to speak words that give life, so that our homes, our church, and our community may be built up through the language of grace.
하나님께 드리는 나의 감사제목 10가지
변치 않으시는 하나님
